L'histoire et l'impact culturel du thé en Égypte

L’art de boire du thé a exercé une influence significative dans de nombreuses régions et cultures au fil des siècles. Nous avons appris la découverte initiale du thé en Chine, ainsi que sa migration à travers l'Europe et l'Inde. Chacune de ces histoires d’origine a eu un impact positif sur l’évolution du thé. Aujourd’hui, cette boisson bien-aimée est consommée et célébrée partout dans le monde. L'Égypte, connue pour abriter certains des monuments les plus célèbres du monde, est un pays souvent négligé en raison de sa consommation de thé. Au fil du temps, elle a établi une civilisation de buveurs de thé. À tel point que le thé est considéré comme la boisson nationale égyptienne !

Marché du thé et culture de la boisson en Égypte

Alors, que savons-nous du thé égyptien ? Pas grand chose, j'imagine. J'avoue que je n'étais pas informé avant mes recherches. Le thé était apprécié dans les pays voisins d’Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient et d’Afrique (nous discuterons de leur histoire d’origine dans un prochain blog). L’Égypte a parcouru un long chemin depuis le statut de pays communiste jusqu’à celui de république. Depuis son changement politique au début des années 70, le gouvernement a instauré un nouveau mode de vie consumériste. Le thé est arrivé en Égypte vers le XVIe siècle et est devenu facilement accessible à tous, socialement et économiquement. La proximité de l'Égypte avec le continent asiatique et la frontière africaine a permis l'introduction et l'accessibilité du thé. En Égypte, le thé est connu sous le nom de « shai » et est considéré comme la boisson la plus importante du pays, encore plus que le café. L'Égypte consomme entre 65 000 et 75 000 tonnes de thé, y compris les importations de thé Earl Grey, de thé vert, d'Assam et de thés aromatisés. La consommation moyenne par habitant est d'environ 800 à 1 000 grammes. Comme l’Égypte ne produit pas de thé, le thé consommé en Égypte est principalement cultivé et importé d’autres pays, comme le Kenya et le Sri Lanka.

Le thé est devenu un symbole de l’Égypte et sa consommation est ancrée dans sa culture depuis le début. L’accent est davantage mis sur le fait de boire du thé avec ses proches que sur la qualité réelle du thé. Contrairement à la culture du thé britannique ou chinoise, où le thé est principalement consommé à des moments précis ou lors de cérémonies complexes, le thé est bu matin, midi et soir en Égypte. Le thé est connu comme une nécessité quotidienne et est servi à chaque repas et apprécié par toutes les classes sociales. En fait, le thé est la deuxième boisson la moins chère après l’eau ! En plus de boire à la maison, il est courant de passer des heures du matin ou du soir dans des cafés à siroter du thé, à fumer du narguilé et à jouer au backgammon ou aux dominos. Les valeurs et les influences islamiques de l'Égypte (qui interdisent la consommation d'alcool), combinées à l'accessibilité économique, sont les principales raisons de la culture florissante de la consommation de thé en Égypte.

Les boissons au thé préférées des Egyptiens

Le thé infusé est loin d’être luxueux. Pour plus de commodité, des sachets de thé remplis de feuilles de thé moulues sont souvent infusés. L'amertume du thé de mauvaise qualité est généralement masquée par l'ajout de sucre et de menthe fraîche. Le thé est souvent accompagné d'une pâtisserie, comme le baklava ou le basbousa (gâteau fourré à la crème). Il existe deux principales variétés de thé égyptien ; Koshary et Saiidi. Le Koshary est populaire dans le nord de l'Égypte et est un thé noir infusé avec du sucre de canne et des feuilles de menthe fraîche pour une boisson légère et rafraîchissante. Le thé Saiidi est couramment consommé dans le sud de l’Égypte. Le thé noir est bouilli sur une flamme chaude pendant une période prolongée, ce qui lui confère une saveur très audacieuse et amère. Il est également sucré avec des cuillerées de sucre de canne pour équilibrer l'amertume. Comme vous pouvez le constater, les Égyptiens boivent du thé noir beaucoup plus souvent que tout autre type de thé.

En plus de déguster du thé à base de Camellia sinensis, les tisanes sont largement consommées en Égypte et dans de nombreux autres pays du Moyen-Orient. La cuisine égyptienne est connue pour ses saveurs diverses et ses plats innovants. La façon dont ils ont expérimenté le thé et les herbes est tout aussi unique. De nombreuses boissons à base de thé personnalisées, uniques à leur pays, ont été créées et appréciées depuis des années. Trois des boissons égyptiennes les plus populaires s'appellent Sahlab, Karkade et Yansoon. Le Sahlab est principalement apprécié pendant les mois les plus froids et est fabriqué à partir de la terre d'un bulbe d'orchidée. Il est combiné avec du lait, des épices et des pistaches hachées et peut être comparable à un thé chai latte. Le Karkade est infusé chaud ou froid et provient de feuilles d'hibiscus séchées bouillantes. Du sucre est parfois ajouté pour une gourmandise sucrée et acidulée, qui rappelle le jus de canneberge. La dernière boisson, Yansoon, est souvent utilisée comme remède contre le rhume et les maux de gorge. Il est très riche en saveur et est fabriqué à partir d’anis. Pour un thé noir de style occidental plus traditionnel, les Égyptiens commandent un « Shai Lipton ».

En Égypte, l’action de boire du thé va bien au-delà de la boisson elle-même. Il s’agit de prendre le temps de s’asseoir, de savourer une tasse et de créer des liens profonds avec les autres. J'aime l'importance qu'ils accordent à la culture et à la communauté, ainsi que la façon dont le thé est utilisé pour améliorer leur mode de vie. Le mode de vie en Amérique est très chargé et l'accent est mis sur la poursuite de « l'agitation ». Apprendre la culture égyptienne du thé est un excellent rappel pour ralentir et chérir les choses simples de la vie. La prochaine fois que vous boirez une tasse de thé, que ce soit seul ou avec un être cher, n'oubliez pas de vous asseoir, de vous détendre et de faire comme les Égyptiens.